สมาคมภัตตาคารไทย ได้ถือกำเนิดขึ้นจากสมาคมการกุศล ที่เกิดจากการรวมกุล่มของเจ้าของกิจการร้านอาหาร และภัตตาคาร โดยมีวัตถุประสงค์ำคัญในการสร้างสรรค์ประโยชน์เพื่อสังคม ทั้งยังทำให้ผู้ประกอบการได้มีโอกาสพบปะสังสรรค์และแลกเปลี่ยนความคิดเห็น รวมไปถึงประสบการณ์ทางวิชาชีพ
ภายหลังได้จัดตั้งเป็นสมาคมการค้า เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม 2520 ตามพรบ.สมาคมการค้า พ.ศ. 2509 ซึ่งได้รับอนุญาตและอยู่ในการควบคุมดูแลของสำนักงานทะเบียนสมาคมการค้าประจำจังหวัดกรุงเทพมหานคร กระทรวงพาณิชย์ ทั้งนี้ สมาคมภัตตาคารไทยมีชื่อเป็นภาษาอังกฤษว่า “THAI RESTAURANT ASSOCIATION”